第一千六百一十章 温和的“审问” (第2/2页)
’。孔鹤臣和丁士桢就是用那套书册中的内容来要挟我的。”
苏凌的目光中闪过一丝锐利的光芒，随即恢复正常，淡淡问道：“你亲眼见过那套‘二十七册’吗？”
黄炳昆摇了摇头，声音带着一种遗憾的无奈。
“没有。那套书册一直被丁士桢严密保管，我从未亲眼见过。但是——”
他顿了顿，目光中带着一种笃定道：“但是我相信它一定存在。因为孔鹤臣和丁士桢在要挟我的时候，说出了许多我自认为绝对保密的事情——包括我何时何地收了谁的贿赂，贪污了多少银钱，甚至连一些我以为只有天知地知我知的事情，他们都说得一清二楚，分毫不差。”
“若不是有实际的证据在手，他们绝对不可能知道得那么详细。所以，那套‘二十七册’，一定存在。”
苏凌沉默了片刻，缓缓点了点头道：“我明白了。黄大人继续说。”
黄炳昆端起茶卮，喝了一大口茶，仿佛在滋润他那干涩的喉咙。
然后他放下茶卮，继续说道：“刚开始的时候，我并不想跟他们合作。我知道，赈灾钱粮是朝廷的大事，是那些灾民的救命粮，碰不得。一旦出事，就是杀头的大罪。所以我拒绝了他们。”
苏凌的目光中闪过一丝赞许的光芒，但没有说话，示意他继续说下去。
黄炳昆苦笑了一声，声音带着一种苦涩的自嘲。
“但孔鹤臣和丁士桢并没有就此罢休。他们软硬兼施，对我施加了很大的压力。”
“孔鹤臣对我说——‘黄大人，你若是不跟我们合作，那我只好把你那些丑事传扬出去了。你也知道，我孔鹤臣是圣人苗裔，在天下读书人和士林中有着举足轻重的影响。我这个清流领袖若是站出来振臂一呼，说你黄炳昆是个贪赃枉法的蛀虫，你想想，天下人会怎么看你？到时候，你不但官位不保，还会身败名裂，遗臭万年。’”
黄炳昆说到这里，声音中带着一种压抑不住的愤怒和恐惧，仿佛又回到了那个被威胁的时刻。
“而丁士桢则在一旁唱红脸，对我说——‘黄兄，你何必这么死脑筋呢？跟我们合作，不但能赚得盆满钵满，而且以我们的力量，再好好策划一番，这件事绝对不会暴露。那些流民、灾民、贱民，本来死活都没人在乎。我们做下的这桩事，天知地知你知我知，绝不会有人发现的。你想想，有了这笔钱，你下半辈子就不用愁了，子孙后代也能享福。何乐而不为呢？’”
苏凌的眉头微微皱起，目光中闪过一丝冷冽的光芒，但他依然没有打断黄炳昆的话。
黄炳昆继续说道：“孔鹤臣和丁士桢让我自己选择——要么跟他们合作，大家一起发财，平安无事；要么拒绝他们，然后身败名裂，死无葬身之地。”
“我当时......我当时真的很害怕。我怕他们真的把我那些丑事抖出来，我怕失去我辛辛苦苦挣来的一切。所以......所以我最后......还是屈服了。”
他说到这里，声音中带着一种深深的羞愧和自责，低下头，不敢看苏凌的眼睛。
“苏大人......黄某知道，自己罪无可赦。当年那批赈灾钱粮，关系到无数灾民的生死。黄某却为了自己的私利，与孔鹤臣和丁士桢同流合污，侵吞了那些救命钱。黄某......该死。”
苏凌沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静道：“黄大人，你能认识到自己的错误，说明你良心未泯。但我要问的，不只是你一个人的问题。我推测孔鹤臣和丁士桢用‘二十七册’要挟了许多官员，让他们也参与了进来。是这样吗？”
黄炳昆抬起头，点了点头，声音带着一种肯笃定。
“是的。据我所知，六部堂官、在京官员和京畿道地方官员中，有不少人都被孔鹤臣和丁士桢用同样的方式要挟拉下了水。”
“他们有的是被抓住了把柄，有的是被抓住了家人亲属的把柄，有的是被抓住了门生故旧的把柄。孔鹤臣和丁士桢就是用这些把柄，逼迫他们成为了自己的帮凶。”
苏凌的目光中闪过一丝冷冽的光芒，但他没有表露出太多的情绪。
他端起茶卮，喝了一口茶，然后放下道：“我知道了。涉案的人，到底是心甘情愿还是被胁迫，又贪墨了多少，我自然会去分辨。这一点，不需要黄大人操心。”
黄炳昆连忙点了点头，忙道：“是，是。苏大人明察秋毫，黄某多嘴了。”
苏凌思忖了片刻，目光中带着一种深沉的思索。
他没有立刻接话，而是端起茶卮，又喝了一口茶，然后缓缓放下，手指在卮沿上轻轻摩挲着，仿佛在斟酌着什么。
窗外的晨光透过窗纸照射进来，在桌面上投下一片柔和的光晕，空气中的尘埃在光柱中缓缓浮动，一切都显得那么安静而平和。
但在这片平和之下，一场关乎无数人生死的对话，正在进行。
苏凌抬起头，看着黄炳昆，声音带着一种沉稳的询问。
“黄大人，关于那套‘二十七册’，我也听说过一些风声，而且一直在暗中调查。我想问你一个问题——你有没有什么线索，能帮我找到那套书册？”
黄炳昆沉默了片刻，皱着眉头思索了一会儿，然后缓缓摇了摇头，声音带着一种遗憾的无奈。
“苏大人，不是黄某不肯帮忙，实在是......黄某真的不知道那套书册藏在哪里。”
“黄某可以确定，这套东西确实存在，而且被丁士桢视为命根子一般的护身符，藏得极其隐秘。黄某曾经旁敲侧击过好几次，想要套出一些关于那套书册的线索，但丁士桢每次都是语焉不详，含糊其辞，从来不肯多说一个字。”
“别说黄某了——黄某甚至怀疑，就连孔鹤臣，也未必亲眼见过那套‘二十七册’的真容。”
苏凌的目光微微闪动了一下，但他没有表现出太多的惊讶。他缓缓点了点头，又道：“这一点，我倒是猜到了。丁士桢这个人，心思深沉，做事滴水不漏。他把那套书册当作自己的护身符，自然不会轻易示人。别说是你和孔鹤臣，恐怕就是他最亲近的人，也未必知道那套书册藏在哪里。”
他顿了顿，目光中闪过一丝更深沉的光芒，声音带着一种意味深长的试探。
“不过，黄大人，你有没有想过一个问题——丁士桢虽然贵为户部尚书，官位已经不低了，但要掌握那么多人的秘密，尤其是那些见不得光的阴私之事，光靠他一个人，是做不到的。他背后，是不是还有隐藏得更深、权势更大的人在支持他？”
黄炳昆闻言，脸色微微一变。
他低下头，沉默了很久，眉头紧锁，仿佛在努力思索着什么。过了良久，他才缓缓抬起头，目光中带着一种复杂的情绪——有震惊，有恐惧，也有一丝恍然大悟的明悟。
“苏大人......您这么一说，黄某倒是想起来了......”
黄炳昆的声音带着一种沙哑的颤抖。
“丁士桢虽然精明，但他毕竟只是一个户部尚书，能量再大，也有限度。他能掌握那么多人的秘密，尤其是那些皇族、门阀、诸侯的阴私之事，光靠他自己，确实不可能。他的背后，一定有一个隐藏得更深、权势更大的人在支持他。可是......可是什么样的人，才能知道这么多人的秘密呢？”
“那‘二十七册’上的内容，实在是太惊世骇俗了......如果真的有那样一个人存在，那他的身份和地位，恐怕......”
黄炳昆说到这里，忽然停住了。
他的脸色变得有些苍白，目光中闪过一丝惊恐的光芒，仿佛想到了什么极其可怕的事情。
他的嘴唇翕动了几下，然后猛地抬起头，看着苏凌，声音带着一种颤抖的恐惧。
“苏大人......您说......丁士桢背后的那个人......会不会是......天子？”
苏凌的目光瞬间变得锐利起来，但他没有丝毫的犹豫，断然地摇了摇头，声音带着一种斩钉截铁的肯定。
“不可能。绝不可能是天子。”
黄炳昆愣了一下，问道：“苏大人为何如此肯定？”
苏凌竖起第一根手指，沉稳的分析道：“第一，天子本身就是皇族。那套‘二十七册’中，记录了大量皇族的密辛和见不得光的事情。如果丁士桢背后的人是天子，那天子就等于将自己的把柄交到了臣子的手中。你觉得，天子会做这种蠢事吗？”
黄炳昆想了想，缓缓摇了摇头道：“不会。”
苏凌竖起第二根手指，继续说道：“第二，也是更重要的一点——天子没有理由这么做。”
“丁士桢虽然是户部尚书，但他并不是天子最信任的人。天子如果真的想掌握那些人的秘密，完全可以交给更信任的人去办，比如他身边的近侍，何必假手于一个户部尚书？这不合情理。”
黄炳昆听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头，声音带着一种释然的认同。
“苏大人说得有理。是黄某想岔了。”
苏凌摆了摆手，似乎宽慰黄炳昆道：“黄大人不必自责。你能想到这一层，已经很不容易了。这件事，我会继续调查。从你刚才所说，苏某可不可以认为，虽然你不知道那套‘二十七册’的具体位置，但你可以确定，它就藏在丁士桢的府上。是这样吗？”
黄炳昆郑重地点了点头，十分肯定道：“是的。黄某可以确定。丁士桢曾经在一次酒后失言，说过一句话——‘那些东西，就在我身边，谁也找不到。’”
“黄某当时就留了心，后来暗中观察了一段时间，发现丁士桢在他府上每次提到那套书册时，目光都会下意识地瞟向他书房后面的方向。所以黄某断定，那套‘二十七册’，一定就藏在他的府中，而且极有可能就在他的书房附近......”