第1卷望水泉 第19章 北门

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    从酒坊镇到暨南府城，一百二十里，走了两天。

    第一天还能看见熟地方，田埂，桑林，烧了一半的祠堂。第二天就不成了。

    路两旁的村子，十座里有七座是空的，墙塌着，灶冷着，门板上贴着交叉的封条，封条上的字换了三茬，先是大夏的，后是大余的，如今糊上去的那张，连字都看不清了。

    陈小二赶着车，一路没说话。走到一处渡口，桥断了，断桥底下七八个人蹲在冰水里捞东西，有个老太太捞上来一只木盆，抱在怀里哭。

    “小二哥。”

    “哎。”

    “看路。”

    申时末，到了府城北门。城门前排着长队，城墙上插着旗，黑的，边上滚一圈红。大余的兵站在两边，一人手里一根鞭子。

    李峥跳下车，把缰绳塞给陈小二，自己往前走。

    “路引。”

    守门的什长伸手，指甲缝里全是黑泥。

    李峥双手递上一张纸，那是周先生托刘府的路子办的，纸角盖着暨南府的印。什长看了一眼，又看了一眼，忽然笑了：“酒坊镇的？”

    “是。”

    “降民？”

    李峥顿了一下：“是。”

    “挂牌子。”

    什长从桌底下摸出一块木牌，扔在地上。巴掌大，上头刻着暨降两个字，边上钻了个孔，穿着一根麻绳。李峥弯腰捡起来，吹了吹上头的灰，把麻绳套在脖子上。木牌贴着胸口，冰凉。

    陈小二在车上，脸涨得通红，两只手攥着缰绳，指节发白。

    “车上是什么？”

    “十坛酒，一口箱子，是给顾府顾老夫子的寿礼。”

    “开。”

    “军爷。”李峥上前一步，“酒是封了泥的，开了封，就不是寿礼了。”

    “我说开。”

    鞭子啪地抽在车辕上，木屑飞起来一块，陈小二整个人一抖。李峥没动。

    “军爷，”他把声音放软了些，“这酒是顾老夫子八十大寿的礼，坛口按的是望水泉的印，您要是开了，明日顾府问起来，小子担不起，您也担不起。”

    “你拿顾府压我？”

    “小子不敢。”李峥低着头，“只是把话说在前头。”

    什长盯着他看了很久：“跪下说。”

    李峥跪了。膝盖砸在城门的青石板上，声音很轻。他跪得很稳，两只手撑在身前，头低着。

    “再说一遍。”

    “这酒是顾老夫子八十大寿的礼，坛口按的是望水泉的印。”李峥一个字一个字地说，“军爷开了，明日顾府问起来，小子担不起，您也担不起。”

    “……滚进去。”

    鞭子没落下来。李峥站起来，拍了拍膝盖上的土，把车辕上的木屑拂掉，冲什长一揖到地：“谢军爷。”

    车进了城门洞。李峥站在车后头，一直到城门在他背后合上，才伸手把颈子上那块木牌摘下来，塞进怀里。那块牌在他胸口硌出了一道红印子，他隔着衣裳按了按，没吭声。

    陈小二回头看了他一眼，嘴唇动了动，眼圈已经红了。

    “别跟你小翠说。”李峥说。

    陈小二用力点头，把脸扭回去，鞭子甩得比什么时候都响。

    暨南府城比李峥想象的大，也比他想象的脏。上鼓街在城东，青石板铺的路，两边全是高门大户。李峥走过那对大石狮子的时候，脚步慢了一下。

    一年前他在这条街上输光了顾思源的钱，也在这条街上赢回来两锭金元宝。

    那时候他穿着短褂，光着脚，脖子上没有牌。如今他穿着锦袍，脖子上刚摘下一块牌。

    顾府的门开着，两扇朱漆大门，门楣上悬着一块匾，门前停着七八辆车，有马车，也有轿子。贺客进进出出，个个穿着绸缎，说话都压着嗓子。

    李峥的车

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