第280章 指挥使的合谋 (第2/2页)
“是啊周将军！”老赵赶紧接话，一边说一边偷偷抬手，想把银票往案边递，“一点心意，不成敬意……”
“拿回去。”
周遇吉冷冷看了他一眼。
老赵的手僵在半空，掏也不是，放也不是，脸涨得跟猪肝似的。
“你觉得周某是贪银子的人？”周遇吉的声音更冷了，“还是你觉得，太子殿下的规矩，能用银子破？”
“不敢！不敢！”老赵赶紧把手缩回去，连连磕头，“是小人糊涂！小人该死！”
周遇吉沉默了一会儿。
他望着帐顶，眼神有点飘。
他想起了当年。
当年他在卫所当差，见过的指挥使，跟眼前这四个一模一样。
穿金戴银，家财万贯，兵丁过得连佃户都不如。
他那时候就想，这卫所，烂透了。
没想到，有生之年，还能等到有人收拾这潭烂泥。
还是个十六岁的太子。
“起来吧。”他叹了口气，语气缓了点，“你们的心思，我都懂。我也是卫所出身，知道这里面的积弊。不是一天两天烂成这样的。”
四个人赶紧爬起来，低着头站着，像受训的孩子。
“我跟你们说句实话。”周遇吉看着他们，一字一句，“太子为什么调卫所兵？不是真指望你们打仗。是要看看，卫所到底烂成什么样。”
“你们凑不齐人，殿下早就料到了。殿下等的，就是你们自己露馅。”
李茂才腿一软，差点又跪下去：“周将军！那……那太子会怎么处置我们？”
“怎么处置？”周遇吉重复了一遍，嘴角勾起一点冷笑，“殿下有句话，你们应该听过。”
“空额吞了多少银子，全吐出来。
吐不出来，就拿命抵。”
四个人脸瞬间全白了。
老孙腿一软，直接瘫坐在地上。
“周将军……那……那我们就真的没活路了吗？”李茂才声音都抖了。
“活路，有。”
周遇吉站起身，走到他们面前。
“明天点验，别藏着掖着。有多少实兵，报多少。空额吞了多少银子，老老实实吐出来。家里有地的，卖地。有宅子的，卖宅子。别耍滑头，别想着蒙混过关。”
“太子的眼睛，毒得很。你们那点小心思，在他眼里，跟小孩子过家家似的。”
他顿了顿，补了一句：
“老实交代，或许还能留条命。敢耍花招……江南士绅的下场，你们都知道。”
四个人浑身一哆嗦。
江南士绅。
这五个字，比刀子还吓人。
“我……我们知道了！”李茂才连连点头，“我们一定老实交代！一定把银子吐出来！”
“多谢周将军指点！多谢周将军！”
老赵也跟着点头，脸上全是感激。
“我会在太子面前，替你们说一句。”周遇吉摆了摆手，“但管不管用，看你们自己。行了，回去吧。明天卯时点验，别迟到。”
四个人千恩万谢，弓着腰退了出去。
走到帐外，冷风一吹，几个人才发现，后背的衣服全汗湿了。
大帐里，亲兵端了碗热汤进来：“将军，您真要帮他们求情啊？这些人，喝了一辈子兵血，死不足惜。”
周遇吉接过汤，没喝。
“我不是帮他们。”他慢慢开口，“我是帮殿下。卫所太多，一下子全杀了，容易乱。先给他们点盼头，让他们老实交代，再慢慢清。”
“再说了……”他顿了顿，眼神有点复杂，“卫所烂了一百多年，不是这几个人的错。是制度的错。殿下要改，也得一步步来。”
亲兵似懂非懂地点了点头。
周遇吉端起汤，喝了一口。
汤很热，暖到肚子里。
他想起当年在卫所的日子，想起那些吃不饱饭的兵丁，想起那些吞粮饷的武官。
庆幸。
也唏嘘。
庆幸自己跟了太子，有了今天的地位。
唏嘘那些还烂在泥里的人。
可也只是唏嘘而已。
路是自己选的。
喝了兵血，就得拿命还。
这天下，早就该变了。
他放下汤碗，拿起披风。
“走。”他说，“去中军帐，见殿下。
把卫所的情况，跟殿下禀明。”
亲兵赶紧跟上。
两个人的身影，消失在夜色里。
中军帐里，朱慈烺站在巨大的舆图前。
指尖正点在“卫所”两个字上。
沈炼躬身站在下面，刚把卫所的情况说完。
“十九万八千人，实兵不到六万。”朱慈烺忽然笑了一声，笑声里带着点嗜血的躁，“好，好得很。比孤想的还烂。”
他指尖微微用力，在地图上戳出一个浅坑。
“指挥使一个个家财万贯，兵丁过得连乞丐都不如。”他语气冷了下来，“一百多年，就养了这么一群蛀虫。”
他转过身，眼里的光又凶又亮，像一头即将扑食的猛兽。
“明天卯时，孤亲自点验。”
“空额的银子，全吐出来。
吐不出来的，
就用脑袋填。”
风卷着旌旗猎猎响。
夜色里，二十万大军沉沉睡着。
没人知道，明天的点将台，会溅多少血。
没人知道，卫所这潭烂了一百多年的泥，
就要被太子，连底一起掀了。