第948章 杯酒之间 (第1/2页)
浩然看了周承业一眼，微微一笑：“厚意本官心领。只是盐务乃国课重事，眼下头绪繁多，酒筵且容后再饮。先入廨中议事要紧。”
周承业闻言一怔，随即躬身笑道：“部院一心勤政，下官反倒落了俗套，惭愧，惭愧。”
说着忙侧身让路，引秦浩然登上官轿。
轿夫齐声喝喏，稳稳起轿。周承业领着盐运副使、运判、经历一众属官，乌纱整齐，随在轿旁步行，一路往两淮都转运盐使司衙门而去。
青石街面被连日江雾浸得润凉，轿杠起落，轻轻作响。
行约半刻，盐运司已然在望，朱漆仪门大开，廊下皂隶分班肃立。
秦浩然落轿，步入大堂，在正位坐定。
周承业于下首侧位陪坐，亲手执壶奉茶，茶盏递到案前。
秦浩然开口询问：“本院已有两年不曾亲临盐运司。这两年盐场、盐引、课银诸事，你拣紧要的，据实说来。”
周承业欠身拱手：“回部院，司内一应事务，俱循本朝盐法旧例处置。天奉三十二年，两淮共办大小盐引七十三万引，征解课银一百一十五万三千两，较之前年，多收银十万八千两。
此皆仰赖部院先前整顿盐法、清厘积年窝引之功，下官不过按章督办，不敢妄居其功。”
“课银固然较前丰盈。然《大学》有言‘财聚则民散，财散则民聚。’库中银两虽增，灶户那边光景如何？”
周承业回道：“回部院，自打部院昔年巡抚应天，裁去层层无名摊派，多方体恤安抚，灶户逃亡流徙之势，已然渐次稳住。比起前些年芦薪无着，卖妻鬻子的光景，生计确是宽裕不少。”
这一番回话，只拣光鲜处呈报，内里藏着的苦楚弊情，半句不曾吐露。
秦浩然也不立时戳破，只是再问：“各场煎办盐斤，场官管束，一切都平顺么？”
“回部院，诸场灶户依时煎盐，课额按期解送，不曾有大的乱子。”
“司里递上来的册籍文簿，本官在行船上便已经一一翻过。簿册上的数目是纸上文字，盐场里的烟火、灶户的疾苦，却是实地光景。明日，本官要亲往盐场巡察。”
周承业神色微变，连忙起身躬身：“部院要亲临灶场，下官自当随行侍奉。只是盐场远在郊野，道路泥泞，灶舍低矮粗陋，恐委屈了大人。若要询查情弊，不如传各场大使齐来衙署问话，省时稳妥。”
秦浩然轻轻摇了摇头道：“传到场上来问话，人先有了防备，说出来的，大半都是揣摩上官心意的虚言。‘耳闻之不如目见之，目见之不如足践之。’本官不是去巡查排场、接受迎送。
你只引路，预先不可传信给场官、总催，不许搭棚、不许备供，一切照旧，本官要看盐场本来模样。”
周承业偷觑一眼秦浩然神色，面上平和无波，不见喜怒，可越是这般沉静，越叫他心底悬着，不敢再有说辞，唯有躬身应道：“是，下官谨遵钧谕。明日一早，下官亲自陪侍部院前往。”
秦浩然目光扫过堂下诸人，又问了数桩要务。
盐引行销阻滞之处，沿河私盐缉拿情形，各场官吏年终考成。周承业一一应答，数目、章程烂熟于心，看得出平日里着实下了苦功。
问毕公事，秦浩然吩咐
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