第713章 室韦人慌了 (第2/2页)
“那你倒是说说，不臣服，又当如何？”亲唐长者反问，“学高句丽那样，据城死守？咱们室韦，连一座像样的城都没有，拿什么挡大唐的铁骑和火器？”
帐中的争论，越来越激烈。
黄头室韦的首领拍案而起，声音粗豪：“我室韦男儿，自幼骑射山林，什么时候低过头？大不了退入深山老林，大唐的铁骑再强，还能追进这冰天雪地不成？”
这话一出，帐中登时炸开一片叫好声。
几个年轻的勇士跟着拍胸脯，嚷着宁可与大唐刀兵相见，也绝不做那摇尾乞怜的犬马。
亲唐派的长者却沉着脸，寸步不让：“逞勇谁不会？可你拍着胸脯说退入深山的时候，可曾想过帐里那些嗷嗷待哺的孩子，可曾想过为了让族人度过冬天而选择自我了断的老人？”
两派人越说越急，一个说“室韦的脊梁不能断”，一个说“室韦的香火更要紧”，谁也不肯先退半步。
帐中篝火噼啪，映着一张张涨红的面孔，眼看就要动起手来。
“退入深山？”一个老者叹了口气，声音苍凉，“退了，孩子们还要不要学汉人那样用铁犁种地？还要不要换盐、换布、换铁器？咱们的貂皮、兽皮，总要有人来买。不与大唐往来，室韦的儿女，喝风喝雪么？”
这话一出，帐中又是一静。
室韦虽以渔猎为生，可这些年，与中原的边市贸易，早已成了各部离不开的活路。
貂皮、青鼠皮换回铁器、盐巴、布帛、粮食，缺了哪一样，这个冬天都不好过。
一直沉默的蒙兀室韦长老，终于缓缓开口。
他年事已高，话语不多，却分量极重：“诸位说了这许多，无非是在两头之间掂量：一边是自尊与自由，一边是生计与存续。可老夫要说一句——高句丽比咱们强十倍百倍，尚且一朝覆灭。咱们这些散居山林、无城无兵的部族，拿什么去赌大唐不动手？”
“老夫活了大半辈子，见过太多强盛一时的部族，最后都化作了尘土。可也有许多不起眼的小族，因着选对了靠山，绵延至今。”他顿了顿，声音沙哑而坚定，“室韦要活下去，靠的不是逞一时之勇，而是看清大势。”
“大唐，就是如今这北疆的天，现在契丹，奚人那些人已经降了大唐，他们派出的捕奴队正搜山般的抓捕奴隶，现在他们没光明正大对室韦人动手是因为我室韦人早年向大唐朝贡，但也只是羁縻朝贡，大唐不派驻官吏、不直接收税，各部依旧自治。
这种关系完全取决于大唐，难道你们想有朝一日部落的儿郎被他们卖给唐人当奴隶吗？”
帐中久久无声。篝火噼啪作响，映着每一张或年轻、或苍老的面孔，也映着他们眼底那些不甘与挣扎。
有些人咬着牙，不肯认这口气；有些人低着头，心里却已明白了大势所趋。
良久，塞曷支部的老莫贺弗缓缓站起身。
他环视众人，一字一句道：“老夫这一辈子，没向谁低过头。可今日，老夫要说——为了室韦的孩子们，为了这千百帐的妇孺，咱们，得向大唐俯首。”
“不是怕死，是不忍心让室韦的儿女，为了意气陪葬。”
帐中又是一阵死寂。
随后，先是零星的应和，渐渐连成一片。
那些方才还嚷着“退入深山”的勇士，一个个垂下头，眼底的火气，终究化作了沉重的默然。
“既然决定了，那就派使者，南下。”
老莫贺弗定了定神，声音沉下来，“携我室韦最好的丰貂、青鼠皮，远赴平壤，觐见大唐太子。就说——室韦诸部，愿奉大唐为天，年年朝贡，永为藩属。只求大唐开放边市，许我室韦与中原互市通商，我室韦，愿世世代代，为大唐镇守这北疆的安宁。”
“诸部，可有异议？”
帐中静默片刻，随即，有人缓缓点头，有人低声应和，也有人咬着牙，终究没有再反驳。
大势如此，室韦没有别的选择。
会盟散后，各部落首领各自归帐。
夜风掠过嫩江，吹动帐顶的兽皮，猎猎作响。
塞曷支部的老莫贺弗独自立于江畔，望着南方的夜空，久久不动。
他知道，这一纸臣服的书信送出，室韦便再也不是那支无拘无束、纵横山林的部族了。
可他也知道，在这片弱肉强食的北疆，能让族中千百帐妇孺安稳活下去，比什么都重要。
数日后，一支由各部落勇士组成的使队，携着满车的丰貂、兽皮，踏上了南下的道路。
他们越过嫩江，绕过靺鞨人散落的林野，一路向南，向着那座已易大唐旗帜的平壤古城而去。
目送队伍离去，有人不由低声苦笑：“从前咱们二十几部，各过各的，谁也管不着谁。想不到，竟是大唐的一场战事，把咱们凑到了一张桌前。”
老莫贺弗望着南方渐暗的天色，缓缓道：“是祸，也是福。室韦散得太久，一盘散沙，今日正好借这个势，聚一聚心气。往后咱们在大唐面前是室韦，在彼此面前，也该是一条心。”